El norovirus, caracterizado por episodios de diarrea, vómitos y fiebre sin previo aviso, es una de las principales causas de gastroenteritis aguda en el mundo.
Sergio Parra corresponsal National Geographic.com.es
foto portada Shutterstock El norovirus es un microorganismo altamente contagioso que causa síntomas gastrointestinales intensos y repentinos.
En los últimos días, el término norovirus ha cobrado protagonismo en conversaciones y titulares en España. Pese a la falta de datos oficiales que confirmen un aumento masivo de casos, algunos medios aseguran que «media España» lo ha padecido, generando cierta alarma social. Sin embargo, más allá de las percepciones, este virus merece atención por ser una de las principales causas de gastroenteritis aguda en el mundo y por su capacidad de generar brotes significativos, como el ocurrido recientemente en Estados Unidos.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en diciembre de 2024 se reportaron 91 brotes confirmados o sospechosos de norovirus en tan solo una semana, superando con creces las cifras de años anteriores. Algunos de estos brotes se han relacionado con alimentos contaminados, como ostras crudas, que enfermaron a 80 personas en un restaurante de Los Ángeles.
¿Qué es el norovirus y por qué genera tanta preocupación?
El norovirus, también conocido como «virus del estómago», es un microorganismo altamente contagioso que causa síntomas gastrointestinales intensos y repentinos. Sus principales características lo hacen especialmente difícil de contener: se transmite fácilmente, sobrevive en superficies durante semanas y basta una cantidad ínfima del virus para contagiar a una persona.
La transmisión ocurre por contacto con superficies, alimentos o agua contaminados, así como por interacción directa con personas infectadas. En este contexto, espacios como escuelas, guarderías, cruceros y residencias de mayores son escenarios ideales para su propagación, especialmente en los meses de invierno, cuando los brotes suelen alcanzar su pico.
Los síntomas del norovirus: rápidos e inconfundibles
Los síntomas del norovirus tienden a aparecer de manera abrupta, lo que lo diferencia de otras enfermedades estomacales. Vómitos explosivos, diarrea, fiebre y malestar general son las señales más comunes, que suelen durar entre 24 y 72 horas.
Aunque para la mayoría de las personas la enfermedad se resuelve sola, los grupos vulnerables como niños, ancianos y personas con enfermedades crónicas pueden sufrir complicaciones graves, principalmente deshidratación severa. En estos casos, es fundamental buscar atención médica.
Cómo prevenir el contagio: medidas sencillas, pero efectivas
Afortunadamente, el norovirus no es invencible, y existen medidas de prevención al alcance de todos. El lavado de manos frecuente con agua y jabón sigue siendo la estrategia más eficaz, ya que este virus no es fácilmente eliminado por desinfectantes de base alcohólica.
Algunas recomendaciones clave incluyen:
- Higiene personal: lavar las manos durante al menos 20 segundos, especialmente después de ir al baño, cambiar pañales o manipular alimentos.
- Manipulación de alimentos: cocinar mariscos como ostras o mejillones a una temperatura interna de 63°C para eliminar posibles rastros del virus.
- Limpieza del entorno: desinfectar superficies con productos específicos y lavar la ropa contaminada a altas temperaturas.
- Aislamiento preventivo: las personas con síntomas deben evitar el contacto con otros y abstenerse de manipular alimentos hasta al menos 48 horas después de la desaparición de los síntomas.
- ¿Qué podemos aprender de los recientes brotes?
- Los brotes registrados en Estados Unidos han puesto de manifiesto la importancia de una respuesta rápida y medidas de control efectivas. Además, han señalado los riesgos asociados al consumo de alimentos crudos o mal preparados, como mariscos y bayas frescas.
- En España, aunque no haya datos oficiales que avalen un aumento de casos, la llegada del invierno, las reuniones en espacios cerrados y la alta contagiosidad del virus lo convierten en un tema relevante. Sin caer en alarmismos, es un buen momento para reforzar los hábitos de higiene y la prudencia.
- Así, aunque no se ha declarado una alerta sanitaria oficial, las autoridades recomiendan lavarse las manos con frecuencia, desinfectar superficies y evitar el contacto cercano con personas infectadas, así como no manipular alimentos si se presentan síntomas de la enfermedad.
