El cambio climático y la salud: ¿cuál es la conexión? El cambio climático está dando lugar a cada vez más violaciones del derecho a la vida y el derecho a la salud. De hecho, se ha definido como “la mayor amenaza para la salud mundial que afronta el mundo en el siglo XXI”.
¿De qué modo el cambio climático menoscaba el derecho a la salud?
Los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor, las inundaciones, las sequías, los incendios forestales y los ciclones tropicales, que cada vez son mucho más probables y más graves debido al cambio climático causado por el ser humano, representan una grave amenaza para el derecho de las personas a la salud física y mental. No sólo hay personas muertas y heridas como resultado de estos fenómenos, sino que los centros de salud pública pueden sufrir daños y destrucción, y pueden propagarse enfermedades entre las personas desplazadas.
El aumento del calor extremo en todas las regiones ha ocasionado más casos de enfermedades, que más personas mueran y enfermen, y que más personas migren.
Se prevé un número significativo de muertes por el cambio climático, y un número aún mayor de personas que desarrollarán discapacidades y problemas de salud. El Foro Económico Mundial calcula que, antes de 2050, el cambio climático causará la muerte de 14,5 millones de personas en todo el mundo.
¿Cómo menoscaban los combustibles fósiles el derecho a la salud?
La quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) es el principal impulsor del cambio climático. Además, las operaciones de extracción, procesamiento, transporte y quema de combustibles fósiles son perjudiciales para la salud de las comunidades que viven cerca de donde se llevan a cabo.
La quema de combustibles fósiles es una de las causas principales de la contaminación del aire, importante factor favorecedor de la mala salud. La contaminación del aire se ha relacionado con enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón, asma y otras enfermedades crónicas. Según un estudio, más de 5 millones de personas mueren cada año por la contaminación del aire derivada del uso de combustibles fósiles.
Por todas estas razones, Amnistía ha respaldado una propuesta de tratado de no proliferación de combustibles fósiles, cuyo fin es acelerar la transición a las energías renovables.
¿Cómo sabemos que el cambio climático está causando fenómenos meteorológicos extremos?
La comunidad científica es cada vez más rápida y precisa en evaluar la medida en la que el cambio climático ha influido en determinados fenómenos meteorológicos. Redes científicas como World Weather Attribution y Climate Central realizan estudios de atribución rápida para conocer la influencia del cambio climático en determinadas inundaciones, sequías, huracanes, incendios forestales y otros fenómenos meteorológicos extremos.
Por ejemplo, en abril y mayo de 2024, países de todo el continente asiático, entre ellos Israel, Palestina, Líbano, Siria, Myanmar, Tailandia, Vietnam y Filipinas, registraron temperaturas muy superiores a los 40 °C durante muchos días, lo que exacerbó los riesgos para la salud de residentes en campos para personas refugiadas y zonas de conflicto, incluidos 1,7 millones de personas desplazadas en Gaza. World Weather Attribution concluyó que estas olas de calor eran más frecuentes y más extremas debido al cambio climático.
Qué comunidades sufren las peores consecuencias?
Los efectos del cambio climático sobre el derecho a la salud se dejan sentir en todas partes, en todos los continentes. Sin embargo, las comunidades en primera línea del cambio climático son las que sufren las peores consecuencias.
Una amplia diversidad de factores socioeconómicos influyen en que las personas puedan llevar una vida saludable. Entre ellos están su capacidad de acceso al agua, la alimentación, la vivienda y la asistencia médica, el grado de marginación que sufren por motivos de racismo, xenofobia, homofobia y sexismo, y si viven en un entorno saludable. Eso significa que los grupos poblacionales que se enumeran a continuación están entre los que corren mayor riesgo de sufrir daños a la salud relacionados con el clima:
- personas que viven en la pobreza,
- mujeres y niñas,
- pueblos indígenas,
- personas que sufren discriminación racial,
- personas sin hogar,
- personas que viven en asentamientos informales.
Si las medidas adoptadas para combatirlo no dan prioridad a quienes son más vulnerables a él, el cambio climático agravará la desigualdad mundial y hará que las personas que ya corren riesgos de salud estén más expuestas a enfermar.
¿No es una cuestión de justicia climática?
La mayoría de los Estados del mundo han acordado regirse por instrumentos internacionales de derechos humanos que les exigen respetar, proteger y hacer efectivos los derechos humanos, incluido el derecho al más alto nivel posible de salud física y mental. El cambio climático debe verse como una cuestión de injusticia, de modo parecido a como consideramos otras violaciones de derechos humanos.
Todo el trabajo sobre justicia climática de Amnistía destaca los efectos del cambio climático sobre los derechos humanos y propone medidas para prevenir estos daños y recuperarse de ellos. Esto incluye hacer campaña para que se ponga fin al uso de combustibles fósiles y en favor de que aumente la financiación climática por parte de los países con mayor responsabilidad en el cambio climático, a fin de promover la justicia climática en los países con menor responsabilidad.
¿Qué ha dicho Amnistía Internacional sobre esto?
Amnistía ya ha publicado materiales de investigación sobre daños a la salud relacionados con el clima en múltiples países, entre ellos:
- Pakistán, donde las inundaciones mataron a más de 1.600 personas, hirieron a 12.800 más y dañaron gravemente el sistema de salud en 2022;
- Libia, donde la tormenta Daniel causó el derrumbe de dos presas y como resultado murieron al menos 4.352 personas en 2023;
- Austria, donde Amnistía defendió que los refugios de emergencia permanecieran abiertos todo el año para mitigar los efectos de las olas de calor en las personas sin hogar;
- España, donde Amnistía ha expresado preocupación por los graves riesgos del calor extremo y la contaminación para la salud de miles de personas en los meses de verano.
La investigación de Amnistía también ha puesto en evidencia cómo los gobiernos no han protegido los derechos procesales de las comunidades que viven cerca de actividades de combustibles fósiles, que incluyen su derecho de acceso a la información, a la participación pública, a la justicia y a un recurso efectivo, y, en el caso de los pueblos indígenas, su derecho al consentimiento libre, previo e informado.
Dos ejemplos son la lucha de la nación Wet’suwet’en contra el gasoducto Coastal GasLink en Canadá y los perjuicios para el pueblo ogoni de las operaciones de Shell en Nigeria.
¿Qué dicen otras organizaciones?
Amnistía Internacional no es la única organización mundial de derechos humanos que ha empezado a poner de relieve cómo el cambio climático menoscaba la salud. Human Rights Watch, por ejemplo, ha publicado estudios sobre los daños causados por el cambio climático en la salud de los pueblos indígenas de Canadá, las personas con discapacidad y de avanzada edad en la Columbia Británica, las personas racializadas con ingresos bajos que están embarazadas en Estados Unidos y las personas con discapacidad en España.
Otras entidades y ONG han realizado estudios similares, por ejemplo sobre los efectos de las olas de calor en la salud, el peligro del humo de los incendios forestales y los efectos desproporcionados del cambio climático en las personas LGBTI
amnesty.org
