El ciclón, de categoría tres, amenaza con tocar tierra esta noche y ha activado la evacuación obligatoria de 5,5 millones de personas
Pablo ScarpelliniLos Ángeles
El huracán Milton, de categoría tres y vientos cercanos a los 230 kilómetros por hora, ya se ha empezado a sentir en la costa oeste de Florida, horas después de que comenzara un éxodo masivo huyendo del que puede ser el peor ciclón en un siglo para el Estado. Los meteorólogos han advertido que podría tocar tierra antes de lo previsto, sobre las 23:00 horas (hora local) en algún punto al sur o cerca de Sarasota, una localidad de 57.000 habitantes.
Unos 5,5 millones de personas están sujetas a evacuación obligatoria en condados de Florida ante la llegada esta noche del huracán, que ha provocado una de las mayores evacuaciones de la historia del Estado, según datos de la Agencia Federal de Emergencias (FEMA).
El presidente Biden ha insistido este miércoles sobre la seriedad de la situación, una semana después de que el huracán Helene dejará una senda de muerte y destrucción de la que aún no se han podido recuperar. El saldo provisional es de 227 fallecidos en seis estados, incluyendo Florida, y millones de dólares en pérdidas.
«Parece la tormenta del siglo», dijo Biden desde la Casa Blanca. «Muchas comunidades en la trayectoria del huracán Milton no han tenido un momento para recuperar el aliento entre Helene y Milton, dos tormentas históricas en dos semanas», dijo.
La amenaza de Milton es tan seria como aterradora. Aunque se espera que pierda fuerza antes de tocar tierra, el ciclón ha alcanzado la categoría cinco en dos ocasiones en las últimas horas y es considerado como «extremadamente peligroso». Tanto la alcaldesa de Tampa, Janet Castor, como la de Sarasota, Liz Alpert, han advertido del riesgo que puede suponer no evacuar, con precipitaciones que esperan que dejen inundaciones severas de hasta cinco metros de profundidad. «No es algo a lo que nadie pueda sobrevivir», dijo Alpert en una entrevista con la emisora de radio NPR.
Está, además, el riesgo de los escombros que aún están desperdigados por las calles de varias localidades costeras tras el paso de Helene. Alpert cree que podrían convertirse en «proyectiles» con la fuerza del agua, una vez que empiece a descargar la poderosa tormenta. Castor, por su parte, ha señalado que se acaba el tiempo para evacuar. Además del cierre del aeropuerto de Tampa, se han ido cerrando varios de los puentes de la ciudad. «Estamos muy, muy cerca del punto en el que la gente ya no podrá salir», dijo la regidora.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha declarado el estado de emergencia en 51 de los 67 condados del Estado sureño, una región amenazada además por los tornados que se están formando en el Sur por las bandas de lluvia de Milton, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional.
Biden tenía previsto enviar un mensaje a la nación el miércoles por la tarde, en una intervención con claro tinte político a pocas semanas de las elecciones a la Casa Blanca. La urgencia por mostrar un alto nivel de preocupación es evidente ante la que puede ser la tormenta más grave desde que asumió la presidencia hace casi cuatro años. Tanto el presidente como la vicepresidenta, Kamala Harris, están siendo informados sobre los preparativos para hacer frente al ciclón.
Se espera que el impacto económico sea mayúsculo, con un 3% de la economía de Estados Unidos situado en la trayectoria del huracán, de acuerdo con los cálculos de los economistas de la Universidad de Oxford. Podría ser la más costosa de la historia de Florida. Eso, además del paso de Helene, cuya recuperación costará «miles de millones» de dólares, de acuerdo con la Administración Biden.
